L’ultimo coltellaio di Calabria stupisce il Giappone: l’artigiano Salvatore Tarantino brilla all’Expo di Osaka

L’ultima bottega artigiana calabrese di coltelleria in Sila, guidata dal maestro Salvatore Tarantino, brilla all’Expo di Osaka con 30 opere che intrecciano tradizione, innovazione e un appello al futuro: «Cerco giovani a cui insegnare quest’arte prima che scompaia».

I coltelli prodotti al tempo dei Borbone vennero banditi con l’unità d’Italia e i laboratori vennero smantellati. Chi veniva scoperto a possederne uno poteva essere fucilato sul posto. A Casali del Manco Salvatore Tarantino fa rivivere questo straordinario patrimonio artigianale e lo ha portato all’Expo di Osaka.

Mentre i riflettori si sono da poco spenti sulla settimana della Calabria nel padiglione Italia all’Expo di Osaka 2025 , che si è tenuta dal dal 20 al 26 aprile 2025 grazie alla Regione Calabria e al Dipartimento Sviluppo Economico e Attrattori Culturali che hanno portato le eccellenze calabresi sul palcoscenico più importante al mondo.

La vetrina “Il metallo forgiato: eredità e futuro”, ha destato particolare interesse e la Calabria riscopre la tradizione coltellinaia grazie a Salvatore Tarantino, ultimo erede dei “curtellari” di Pedace .

La sua collezione, esposta sotto i portici del “Saper Fare”, non è solo una celebrazione dell’artigianato, ma un ponte tra due culture e un grido d’allarme: «Lavoro da solo, ogni giorno, in quella che potrebbe essere l’ultima bottega attiva in Calabria. Vorrei giovani curiosi, tra i 14 e i 24 anni, a cui trasmettere 300 anni di sapere», racconta Salvatore, forgiando parole come fossero lame. La Calabria ha stupito con un viaggio attraverso i portici del Saper Fare, dove otto bauli   a vetrina in legno nostro autoctono realizzati dalle sapienti mani del maestro artigiano Giovanni Cugliari hanno racchiuso il sapere artigiano antico e moderno della regione: coltelli , gioielli, pipe, ceramiche, tessuti ed essenze, hanno raccontato l’evoluzione di una tradizione che non smarrisce la propria identità con i suoi bauli espositivi ricchi di artigianato. Con una media di 7.000 visite al giorno, le persone hanno ammirato la fusione tra tradizione, identità e innovazione.

A rendere tutto ancora più magico, il video firmato dal celebre regista Giacomo Triglia ha accompagnato l'esposizione del baule vetrina dei metalli forgiati. Girato nella bottega-museo, nel cuore della Presila cosentina, le immagini catturano le fasi di creazione dei coltelli realizzati a mano da Salvatore, dal fuoco alla forgiatura e rifinitura, con un focus particolare sul set di coltelli identitari e innovativi che ha realizzato in collaborazione con il grande chef stellato Antonio Biafora, un tributo all’identità calabrese ed alla dedizione di chi lavora con le mani e il cuore.

I 30 oggetti esposti – già oggetto di interesse per Tv Tokyo, che ha dedicato due puntate in passato al maestro – raccontano la Calabria attraverso il metallo: «Osaka non è un traguardo, ma un inizio».

La partecipazione all’Expo segna un ritorno in Giappone per Tarantino, già protagonista su TV Tokyo nel 2016 : «In una puntata mi portarono a restaurare un innaffiatoio antico sotto gli occhi del maestro e delle telecamere di TV Tokyo. Ora, esporre a Osaka è un abbraccio tra due popoli che amano la perfezione silenziosa delle mani», spiega Salvatore. La vetrina è stata ripresa nuovamente dalla tv nipponica, affascinata dal legame tra i coltelli silani e la filosofia “monozukuri” (l’arte di creare con dedizione assoluta).

Salvatore è l’ultimo coltellinaio calabrese a praticare l’arte come mestiere a tempo pieno. Si tratta di un’ eredità culturale: i coltelli di Pedace erano doni nuziali, simboli di status, strumenti di lavoro. Oggi rischiano di diventare reperti.

E c ‘è un impatto globale: la collaborazione con Kobayashi e il successo a Osaka dimostrano che l’artigianato può essere linguaggio universale.

Da Tarantino arriva un appello ai giovani: «Diventate custodi di bellezza. Non voglio essere l’ultimo curtellaru. Cerco ragazzi che amino le mani sporche, il rumore dell’acciaio battuto, la pazienza di scolpire il legno e il corno. A Osaka ho portato la Calabria: ora spero che la Calabria risponda».