Papa Francesco, centinaia di fedeli in visita alla tomba nella Basilica di Santa Maria Maggiore

Dalle 7 di questa mattina sono iniziate le visite dei fedeli alla tomba di Papa Francesco nella basilica di Santa Maria Maggiore. Già prima dell'apertura centinaia di persone si erano messe in fila per rendere omaggio al Pontefice. Ci sono famiglie, gruppi di pellegrini, religiosi e religiose.

Nel pomeriggio, alle 16, ci sarà la visita dei cardinali che ci andranno in pellegrinaggio dopo il passaggio dalla Porta Santa. L'ultimo ingresso alla basilica sarà permesso alle 18.30. La tomba si trova nel loculo della navata laterale tra la Cappella Paolina (Cappella della Salus Populi Romani) e la Cappella Sforza ed è situata nei pressi dell'Altare di San Francesco. Per realizzarla è stato utilizzato marmo di provenienza ligure, terra di origine dei nonni del pontefice, arricchito con la sola scritta "Franciscus” e la riproduzione della sua croce pettorale.

La scelta della sepoltura a Santa Maria Maggiore

Papa Francesco non è il primo Pontefice a non essere sepolto in Vaticano, dove riposa la maggior parte dei suoi predecessori (147 su 266), ma è il primo da 122 anni ad aver compiuto questa scelta: l'ultimo era stato Leone XIII nel 1903, che riposa nella Basilica di San Giovanni in Laterano.

La Basilica di Santa Maria Maggiore segna simbolicamente l'inizio e la fine del pontificato di Francesco. Il primo atto di Jorge Maria Bergoglio da Sommo Pontefice, il giorno successivo alla sua elezione, il 14 marzo 2013, fu la venerazione della Madonna Salus Populi Romani, l'antica icona mariana della Basilica, a cui portò un mazzo di fiori. Un atto che il Papa ha ripetuto prima di partire per tutti i viaggi internazionali, invocando la benedizione della Vergine Maria, e al ritorno nella Città Eterna perché la visita potesse dare i frutti sperati. E anche l'ultimo atto dell'ultimo giorno del pontificato bergogliano si è svolto tra le antiche mura della Basilica papale dedicata alla Madonna: dopo il funerale a San Pietro, il rito della Tumulazione del feretro del Romano Pontefice si è svolto a Santa Maria Maggiore, dove Francesco, nel suo testamento, aveva espresso la volontà di essere seppellito.

Nella Basilica di Santa Maria Maggiore a Roma, scelta da Bergoglio, sono sepolti diversi papi, tra cui: Onorio III (pontificato: 1216-1227), Niccolò IV (1288-1292), Pio V (1566-1572), Sisto V (1585–1590), Clemente VIII (1592–1605), Paolo V (1605–1621), Clemente IX (1667-1669).